El basquetbol es un deporte de equipo que se juega en pista cubierta o al aire libre. Cada equipo cuenta con cinco jugadores, se intenta anotar puntos encestando un balón en los aros sujetos a un tablero que está suspendido de un poste, de los cuales hay dos, uno a cada lado de la cancha.
Un equipo de básquet está dirigido por un entrenador y se compone de pivote, ala-pivote, alero, escolta y base. Los partidos están supervisados por árbitros, anotadores y cronometradores. En la actualidad, un partido consiste de cuatro tiempos de doce minutos cada uno. Se pueden hacer los cambios que quieran urante el partido, siempre y cuando el jugador no haya excedido el número máximo de faltas que es de 6. Cuando hay una falta, el jugador agredido lanza uno o dos tiros libres. Según la distancia del aro donde fue cometida la falta.
Para eso está marcada en el piso una línea, que también determina cuantos puntos vale la cesta, que puede ser de dos o tres.
Se considera que el básquet, como se le llama coloquialmente, proviene de uno de los juegos más antiguos de la humanidad que era practicado por los mayas. Algunos historiadores consideran que se jugaba 3500 años antes de Cristo. Recientemente investigadores arqueológicos han determinado que en 1500 AC. se construyeron lugares para practicarlo. Se le denominaba tlachtli, en lenguaje náhuatl; pok-a-pok, en maya; y taladzi, en zapoteca.
El básquet, con las características actuales, fue inventado en diciembre de 1891 por el capellán, educador y físico canadiense James Naismith, quien introdujo el juego trabajando como instructor en el colegio de la Asociación Cristiana de Jóvenes, de Sprinfield (Massachusetts, Estados Unidos). Organizaba un pasatiempo para jugar en pista cubierta durante el invierno, con nueve jugadores y canastas de madera.
Al poco tiempo, las canastas fueron de mimbre. De allí su nombre de <<Basket>>, que en inglés quiere decir canasta. Después de introdujo la moderna red sin fondo, que agilizaba el juego, ya que antes un jugador tenía que trepar una escalera para bajar el balón. Este cambio influyó positivamente en la dinámica del juego.
Otras modificaciones se fueron incorporando con el paso del tiempo. El uso del pase con una mano, pase por detrás de la espalda, drible sin control visual, lanzamiento al aro en suspensión con una o dos manos, lanzamiento al aro desde el frente, entre otras, han hecho del baloncesto un deporte de
gran actividad física y atractivo para el público. Hasta 1897, se reglamentaron los equipos de cinco jugadores. El juego se extendió rápidamente por todo el mundo. Las universidades y colegios comenzaron a formar sus equipos.
Actualmente, el baloncesto se desarrolla en muchos países del mundo y es uno de los deportes más populares, en consideración a que existen más de 125 Federaciones Nacionales que fomentan su práctica y alientan a millones de atletas, aficionados y seguidores.
Algunos datos históricos de este deporte de masas son: en 1898 apareció la primera liga profesional en EE.UU., la Nacional Basketball League. En 1904 el básquet apareció en Saint Luis (Estados Unidos) como deporte olímpico, y posteriormente fue reconocido en las Olimpíadas Universitarias de Bolonia en
1933. En 1950 se disputa el Primer Campeonato Mundial de Básquet, en el que Argentina quedó campeón. Y cómo no, se considera que el mejor jugador de todos los tiempos es Michael <<Air>> Jordan.